Tribord ou bâbord amures ? C’est là toute la question du final de La Boulangère Mini Transat, dont l’intensité monte crescendo à mesure que les bateaux de tête se rapprochent de l’île papillon. À moins de 400 milles du but, si Benoît Marie (1067 – Nicomatic-Petit Bateau) conserve une avance d’une petite quarantaine de milles, celle-ci fluctue au gré des empannages.
Un coup à l’ouest, un coup au sud dans un alizé instable en force et direction : tous les ingrédients sont réunis pour attiser le suspense en approche de la ligne d’arrivée, bientôt mouillée sous haute tension en baie de Saint-François. Dans ce final, tout porte à croire en effet que le chef de file garde un net avantage quand il progresse sur tribord (quand le vent vient de la droite). Il semble en revanche plus en difficulté sur bâbord. A-t-il un problème au niveau de son foil bâbord ? Les supputations vont bon train. D’autant plus que pour ne rien gâcher, Mathis Bourgnon persiste dans l’art de mettre la pression sur ce premier de cordée qui garde la tête froide et les nerfs solides, multipliant les empannages pour garder la main et l’avantage.
Un duel pour une victoire qui fera date
Sauf pépin de dernière minute, ce duel final promet de rester dans les annales de la course, avec des protagonistes bataillant pour mériter une victoire qui ne manquera pas d’éclat. Tous deux ont l’opportunité d’écrire quelques lignes de plus dans la longue saga de la Mini Transat. D’un côté, Benoît Marie s’accroche pour devenir, après Sébastien Magnen en 1997 et 1999, le deuxième double vainqueur dans la catégorie des prototypes. Avec ce dernier, il partage également la particularité de naviguer à bord d’un bateau qu’il a conçu pour incarner un point de rupture. De l’autre, Mathis Bourgnon ; qui pourrait, 30 ans après son père Yvan, inscrire une deuxième fois son célèbre patronyme au palmarès de cette transat pas comme les autres, au terme d’une trajectoire toute en maîtrise. D’après les derniers routages, seules quatre heures devraient les séparer sur la ligne, après plus de 2 600 milles parcourus.
Deux podiums ultra convoités
Dans ce contexte, les poursuivants du duo de tête ne sont pas en reste pour attiser le suspense, et ne rien céder dans la dernière cavalcade en direction de la Guadeloupe. Le match se corse au fil des milles entre Alexandre Demange (1048 – DMG Mori Sailing Academy II) et Julien Letissier (1069-Frérots Branchet). Une certitude l’emporte : la 3è place du podium, particulièrement disputée, promet d’avoir une saveur particulière. Ce n’est pas Robin Pozzoli (1010-UOUM), qui dira le contraire. En embuscade en 4è position, on peut compter sur celui qui a grandi en Guadeloupe pour tout donner dans le dernier sprint pour rallier les eaux qu’il connaît bien à bord d’un bateau qu’il a lui-même construit.
En série, Paul Cousin (981 – AFP Groupe Biocombustibles) progresse toujours en pointe et solidement cramponné aux commandes de la flotte. Mais dans son sillage, la bataille fait rage. Joshua Schopfer (1028-Mingulay) et Quentin Mocudet (986-Saveurs & Délices) tiennent leur rang de solides prétendants au podium, avec pour l’heure moins de deux heures d’écart estimées entre ces deux bateaux.
Avis de rafales d’arrivées à Saint-François
Ces deux-là doivent évidemment surveiller leurs arrières, où progresse une meute de concurrents très proches les uns des autres en distance au but. À commencer par Amaury Guérin (996 – Groupe Satov), qui invite à la vigilance. En 4è position, le Vendéen progresse sur une route au sud, et affiche, ce jeudi midi, un écart en latéral de 135 milles par rapport à son prédécesseur au pointage, positionné plus au nord. C’est dire si le jeu des empannages -rythmé par les grains qui risquent de s’intensifier en approche de la Guadeloupe -, s’annonce ouvert aux rebondissements. À Saint-François, après un récent incendie, la marina du Levant panse ses plaies et met les bouchées doubles pour accueillir la flotte des 87 skippers qui converge vers elle. Pendant une dizaine de jours, du beau monde est attendu de pied ferme pour faire vibrer les pontons de cette ferveur si singulière garantie par cette armada de Ministes sur le retour…
